Sinds het Paleoliticum is de Dordogne door de mens bewoond geweest. Het stenen tijdperk heeft er zich volledig kunnen ontwikkelen. Meer dan 200 sites zijn er ontdekt, waarvan meer dan de helft in de vallei van de Vézère, bij Les Eyzies.

Het paleoliticum of stenen tijdperk geldt als het eerste prehistorische tijdperk. De eerste mensachtigen zijn er ongeveer 2,5 miljoen jaren geleden komen wonen. Het tijdperk eindigt ongeveer rond 8000 voor Christus. De evolutie van de mens was toen zeer traag en in zeer sterke mate bepaald door het steeds beter leren bewerken van stenen werktuigen.

In het Mesoliticum (8000-6000 VC) kwam het einde van de ijstijd. Vanaf toen ontwikkelde de mens een productie-economie in de plaats van een verzamelings-economie. Tegelijkertijd bleef de mens ook meer ter plaatse.

Met het Neoliticum leerde de mens de stenen ook polijsten. Landbouw en veeteelt ontstonden en men maakte aardewerk en ook werktuigen van geslepen steen. De eerste echte dorpen ontstonden.

Daarna volgden 2 tijdperken waarin de mens metalen leerde bewerken : het bronzen en het ijzeren tijdperk.

Doorheen al deze tijdperken boden de valleien van Dordogne en Vézère de prehistorische mens unieke schuilplaatsen in de vorm van de talrijke grotten die deze rivieren in de rotswanden hadden uitgeslepen. Ze boden warmte in de winter, koelte in de zomer, bescherming tegen regen, wind en roofdieren, dus veiligheid en geborgenheid. Doordat deze grotten dikwijls zeer vele gangen kenden waren ze ook uiterst geschikt om vuur in te maken, want de rook werd gemakkelijk afgeleid.

In de Dordogne-streek vind u niet alleen veel prehistorische sites. Men heeft ook een uiterste inspanning gedaan om vele situaties uit het leven in de prehistorie getrouw na te bootsen, zoals in het "Prehistopark", het "Musée National de la Préhistoire" in Les Eyzies, de rotswoningen van "Les Grottes de Saint Christophe", enz... Deze mooie exposities zijn ook voor kinderen uiterst interessant.